En undersøgelse foretaget på et universitet i Sverige kaster mere lys over fænomenerne med smitsom gaben mellem mennesker og deres hundekammerater.
Tidligere forskning om virkningen af menneskelige gaber på dyr afslørede, at der kunne være en sammenhæng mellem smitsom gaben og empati, en vigtig udvikling i studiet af ikke-menneskelige dyr, da empati normalt betragtes som en strengt menneskelig følelse.
EN 2008 undersøgelse ud af Birkbeck University of London så på gabevanerne hos 29 hunde inklusive en Greyhound -en Staffordshire Bull Terrier og en Dalmatiner . Forsker og psykolog Ramiro Joly-Mascheroni fik oprindeligt ideen til undersøgelsen, da han testede sammenhængen mellem smitsom gaben og empati på sin egen hund. Labrador retriever . Hver gang Joly-Mascheroni gabte, fulgte hans hund med det samme trop. Fascineret besluttede psykologen at lave den samme test ved at bruge sine venner og deres hunde til at få lignende resultater. Han fandt også ud af, at hunde var meget mere tilbøjelige til at gabe efter deres ejeres gaber end efter en fremmedes gaber.
I sin officielle undersøgelse fandt Joly-Mascheroni ud af, at 72 procent af kæledyrshunde gabede, efter at deres mennesker gabte - sammenligne det med kun 45 til 65 procent i undersøgelser udført ved brug af menneske-menneske gabe scenarier. Selvom efterfølgende forsøg på at replikere denne undersøgelse mislykkedes, mener Joly-Mascheroni, at hans resultater ikke desto mindre viser, at mennesker og deres hunde kommunikerer på mange måder, som vi endnu ikke forstår. Det ville være interessant at finde ud af, hvilke andre oplysninger vi overfører til hunde eller til andre dyr, som vi ikke er opmærksomme på, sagde han i en LiveScience interview.
Lunds Universitet forskerne Elaine Alenkaer Madsen og Thomas Persson ønskede at dykke yderligere ned i den smitsomme gabe gåde mellem mennesker og hunde i deres undersøgelse fra 2012, som er blevet offentliggjort i det aktuelle nummer af tidsskriftet Dyrekendskab . De håbede at opdage, om hunde udtrykker empati, når de fanger gaber fra deres menneskelige ejere.
Madsen og Persson brugte 35 kæledyrshunde i deres undersøgelse med alderen fra 4 til 14 måneder. For mennesker udvikler også empati over tid og i barndommen valgte Madsen og Persson at se på hvalpe i deres forskning.
Hver hvalp blev sat igennem to forsøg. I det første var hver hvalp engageret i rolige legetimer med deres ejer i fem minutter. I løbet af denne fase af stille leg blev hver ejer instrueret i at efterligne gaber, der giver det åbne ansigtsudtryk uden at indånde udånding eller lave nogen støj. Få øjeblikke senere blev hver ejer instrueret i at forfalske et mere overbevisende gab. Det samme scenarie blev gentaget den følgende dag, hvor en forsker tog pladsen for hver hvalps ejer for at måle, om kendskab til mennesket havde nogen indflydelse på hyppigheden af smitsomme gaber hos hundene.
Resultaterne af undersøgelsen viste, at i alt gabede 69 procent af hundene som svar på menneskelige gaber resultater, der tyder på legitimiteten af Ramiro Joly-Mascheronis undersøgelse fra 2008.
Madsen og Persson 2012-undersøgelsen afslørede nogle interessante indsigter i udbredelsen af smitsom gaben i forskellige hundealdre. Hvalpene yngre end 7 måneder gamle udviste den mindste mængde smitsom gaben, der gaber sjældnere og med mere forsinkelse. Interessant var også, at omkring halvdelen af hundene i undersøgelsen virkede mærkbart roligere efter at have fanget gab fra deres ejer.
Selvom denne nye undersøgelse ikke endegyldigt siger, hvorvidt smitsom gaben hos hunde er en adfærd, der er rodfæstet i empati, åbner den helt sikkert dørene for fremtidige undersøgelser af den daglige interaktion mellem mennesker og hunde.
Kilder: LiveScience HuffingtonPost.com Dyrekendskab
